Quando a Sé de Pedro fica vacante, toda a Igreja entra em oração, expectativa e vigilância. É no silêncio solene da Capela Sistina que se realiza um dos ritos mais sagrados e misteriosos da Igreja Católica: o Conclave. Muito além de um processo eleitoral, o Conclave é uma experiência de fé, conduzida sob a ação do Espírito Santo, que guia os cardeais a escolher o novo Vigário de Cristo na Terra.

O termo conclave vem do latim cum clave — “com chave” — em referência ao isolamento absoluto dos cardeais eleitores, que são literalmente trancados (clausi) até que um novo Papa seja eleito. Esse isolamento visa garantir que nenhum fator externo interfira no discernimento espiritual que deve conduzir a escolha.

O Conclave é regulado por normas precisas, especialmente a Constituição Apostólica Universi Dominici Gregis, promulgada por São João Paulo II e atualizada por Bento XVI e pelo Papa Francisco. Tudo é pensado para que o processo seja conduzido com reverência, discrição e abertura total à ação divina.

Antes do início das votações, os cardeais participam da Missa Pro Eligendo Pontifice, pedindo a Deus que ilumine suas decisões. Depois, dirigem-se à Capela Sistina, fechada ao mundo, onde fazem um juramento solene de sigilo e compromisso com a verdade.

Durante os dias do Conclave, os cardeais não têm acesso a meios de comunicação e vivem em recolhimento espiritual na Casa Santa Marta, onde também rezam e refletem pessoalmente sobre os desafios da Igreja e os perfis dos possíveis papáveis.

Como funciona a eleição?

Cada cardeal escreve à mão o nome de seu escolhido em uma cédula, dobrada e depositada num cálice de prata sobre o altar. Para que haja eleição válida, é necessário que um candidato obtenha dois terços dos votos.

Ao final de cada votação, as cédulas são queimadas. Se o resultado for inconclusivo, adiciona-se uma substância que escurece a fumaça, tornando-a preta — sinal de que o Papa ainda não foi eleito. A tão esperada fumaça branca (fumata bianca) anuncia ao mundo a eleição do novo pontífice.

Quando um nome recebe os votos suficientes, o decano do Colégio Cardinalício pergunta ao eleito: “Aceitas a tua eleição canônica como Sumo Pontífice?” — se ele responder “aceito”, é imediatamente Papa, mesmo antes de ser apresentado ao povo.

O novo Papa escolhe um nome pontifício, veste a batina branca e vai à sacada central da Basílica de São Pedro, onde é apresentado ao mundo com a tradicional fórmula:

“Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam!”

(“Anuncio-vos uma grande alegria: temos Papa!”)

O Conclave não é apenas um evento eclesiástico — é a continuação de uma sucessão ininterrupta que remonta ao próprio Cristo, que disse a Pedro: “Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja.” (Mt 16,18)

A eleição do Papa não é apenas um ato administrativo: é um acontecimento de fé, onde o humano e o divino se tocam, e onde a Igreja, guiada pelo Espírito Santo, volta a dizer ao mundo: Deus ainda está no comando.